La historia de las raíces culturales y culinarias de Venba

Venba es un juego sobre cultura, cocina y cambio, que nos muestra cómo la comida puede representarlo todo maravillosamente. Llegará a PS5 el 31 de julio. Hemos hablado con Abhi, el director creativo de Venba, sobre cómo el juego nos muestra los desafíos de emigrar a un nuevo hogar y lo que puede enseñarnos como personas y como comunidad.

O’Dell Harmon Jr.: ¿Qué os inspiró para crear Venba?

Abhi: Hay un montón de contenido sobre inmigración centrado en la integración de los niños y sus dificultades, pero pensamos que la historia de los padres no se suele tener tan en cuenta. Mudarse a un país completamente distinto es un gran riesgo y a menudo te hace sentir aislado. La identidad cultural se convierte en algo muy importante para ellos, y eso es lo que queríamos explorar en Venba. 

O’Dell: ¿Cómo comenzaste en la industria de los videojuegos?

Abhi: Siempre me ha gustado jugar y crear videojuegos. Estudié un grado de Informática con la intención de ser programador en la industria de los videojuegos. Tras graduarme, comencé enseguida a trabajar en un estudio de juegos para móvil hasta que comencé mi propio estudio.

O’Dell: ¿Cuántas iteraciones o ángulos explorasteis antes de decidir que Venba fuera un juego de cocina narrativo? ¿Era este el plan desde el principio?

Abhi: ¡Venba siempre ha sido un juego de cocina narrativo! La idea de contar una historia a través de la cocina nos atraía mucho y fue un concepto clave desde el principio.

Sin embargo, el modo concreto de enfocar la jugabilidad de la cocina pasó por muchas iteraciones y fases de prototipo. Al final, nos quedamos con la idea de restaurar un libro de recetas perdido y estructurar las secciones de cocina como un rompecabezas, lo que creemos que encaja bien con el juego. 

O’Dell: ¿Qué te animó a crear tu propio estudio?

Abhi: No pretendía montar un estudio, pero siempre quise crear mis propios juegos y contar ciertas historias. Mientras trabajaba a tiempo completo, a menudo tenía uno o dos proyectos secundarios. Venba era uno de ellos, y su buena acogida ha permitido que ahora pueda trabajar a tiempo completo en él y abrir mi propio estudio.

O’Dell: ¿De dónde has sacado la inspiración para crear los personajes?

Abhi: Los personajes están fuertemente inspirados en las muchas familias tamiles que he visto en Canadá y en casa. Además, las caracterizaciones se han inspirado un montón en las películas tamiles. 

O’Dell: Cuando vivías en Toronto, ¿hubo algún lugar o evento que te ayudase a encontrar tu hueco en esta industria?

Abhi: Trabajar en el estudio de juegos para móviles fue definitivamente muy útil, ya que pude conocer a mucha gente apasionada por el desarrollo de videojuegos.

O’Dell: ¿Qué ha sido lo más complicado al desarrollar un juego como Venba? ¿Cómo conseguisteis tu equipo y tú salir adelante?

Abhi: Comenzamos a trabajar en Venba mientras teníamos otros trabajos a tiempo completo. Cambiar de un trabajo a tiempo parcial a montar mi propio estudio no fue un paso sencillo, y tuvimos que enfrentarnos a muchos desafíos. Afortunadamente, la acogida de Venba ha sido increíble y nos ha dado la confianza para comenzar este proyecto a tiempo completo.

O’Dell: ¿Hay alguna persona en tu vida que haya jugado un papel clave para que te iniciaras en el desarrollo de videojuegos?

Abhi: Quiero reconocerle el mérito a Chandana Ekanayake, el cofundador y director creativo de Outerloop Games (Falcon Age, Thirsty Suitors). ¡Se puso en contacto con nosotros tras ver Venba en su etapa inicial de desarrollo y ha sido una fuente constante de apoyo y orientación! Nos ha ayudado muchísimo en nuestra aventura y es uno de los principales motivos de que hayamos llegado tan lejos.

O’Dell: ¿Qué mensaje queréis hacer llegar con este título?

Abhi: Cuando presenté la idea de Venba a nuestra productora, Shahrin Khan, me dijo: “Seguro que la gente llamará a su madre después de jugar”. Si eso ocurre, estaremos satisfechos.

O’Dell: Si tuvieras que darle un consejo a alguien que quiere convertirse en desarrollador de juegos, ¿cuál sería? 

Abhi: Uno de mis directores de cine favoritos suele decir: “Cuanto más local eres, más internacional te vuelves”. Dicen que contar historias auténticas, personales y muy concretas no es viable comercialmente, pero yo creo que si la idea es original, siempre tendrá un público. Esto es lo que ha pasado con Venba.

O’Dell: ¿Cómo decidisteis el estilo artístico? ¿Cómo fue el proceso? 

Abhi: Sam Elkana, nuestro director de arte, tiene un estilo artístico único muy estilizado e inspirado en Samurai Jack y El laboratorio de Dexter. Para la dirección artística de Venba, quiso adoptar un enfoque similar. 

Pero como vamos a presentar estos platos por primera vez a buena parte de nuestro público, Sam tenía que mantener un equilibrio con la estilización sin perder autenticidad, algo que creemos que ha logrado bastante bien.

O’Dell: ¿Cómo de importante es la comida en tu identidad cultural?

Abhi: Creo que la comida tiene una fuerte conexión con la cultura. Algo que he notado en los inmigrantes de segunda y tercera generación es que, no importa lo integrados que estén, la comida de su cultura es algo que nunca abandonan. Tiene un poder de permanencia que otros elementos culturales, como las películas, la música o incluso el idioma no tienen. 

O’Dell: Aparte de cocinar, ¿qué historia queríais contar con Venba?

Abhi: Sobre todo queríamos presentar a los jugadores la cultura que nos apasiona. Hemos dedicado mucho tiempo y esfuerzo a ayudar a que los jugadores se sientan como en una cocina tamil de verdad. Nuestra diseñadora de sonido, Neha Patel, ha pasado mucho tiempo registrando los sonidos que se oyen al cocinar de verdad estos platos, y en recrearlos con cuidado. 

Además, como la música juega un papel esencial para nosotros, Venba tiene una banda sonora original que la radio del juego reproduce en las secciones de cocina. Estas canciones rinden homenaje a las distintas épocas de la música tamil que escuchábamos cuando éramos niños.  

O’Dell: ¿Qué es lo próximo que queréis crear?

Abhi: El lema de Visai Games es contar historias íntimas con una mecánica interesante. Tenemos varias ideas emocionantes que ya hemos comenzado a explorar.